나이별 평균 반응속도 — 연 0.55ms와 연 7ms, 어느 쪽이 맞나

나이가 들면 실제로 얼마나 느려지나

실험실에서는 60세 전까지 거의 안 느려지고, 브라우저에서는 그보다 훨씬 많이 느려지며 50세 이후에 차이가 벌어집니다. 아래 표는 기울기를 발표한 큰 연구들과 그 기울기를 만든 조건입니다.

위 네 줄이 "반응속도는 나이와 거의 상관없다"는 말의 출처입니다. Woods 연구진은 자기들의 0.55ms가 앞선 실험실 연구들의 범위(0.34~1.7ms) 안에 든다고 적었습니다. 한 살에 0.55ms면 60세 평균이 20세 평균보다 22ms쯤 느린 정도입니다. 같은 연구에서 한 사람의 기록이 자기 평균 주위로 흔들리는 폭이 40ms쯤이므로, 어느 날 하루의 기록에는 생일보다 그날의 상태가 더 크게 들어갑니다.

MindCrowd 줄이 "한 살에 7ms씩 잃는다"는 말의 출처입니다. 지금까지 발표된 반응속도 자료 중 가장 큰 것으로, 분홍색 공이 화면에 뜨면 키를 누르거나 화면을 두드리는 웹 페이지로 모았습니다. 이 자료의 나이 효과는 직선이 아닙니다. 논문은 선형항 7ms에 음의 굴곡을 더한 곡선으로 맞췄는데, 쉽게 말하면 30~40대에서는 완만하고 그 뒤에 가팔라진다는 뜻입니다. 7을 모든 나이에 같은 속도로 읽으면 젊은 어른에게는 과장이고 나이 든 어른에게는 축소가 됩니다.

UK 바이오뱅크 줄은 세 번째 종류의 숫자입니다. 15만 명 넘는 사람이 병원 터치스크린에서 카드 맞추기를 했는데, 이것은 단순 반응이 아니라 알아보는 과제라서 40~70세 사이 기울기가 한 살에 3.4ms로 나왔습니다. 한 번 반응할 때 판단이 더 들어갈수록 한 살당 느려지는 양도 커집니다. 나이 범위만큼 과제 종류도 답을 바꿉니다.

브라우저 자료는 왜 열 배 더 느려진다고 나오나

이유는 넷이고, 어느 쪽이 잘못 쟀기 때문은 아닙니다.

실험실 연구는 가팔라지기 전에 끝납니다. 표의 실험실 줄은 전부 59~65세에서 끝납니다. Der와 Deary(2006)가 영국 전국 조사 7,130명을 다시 분석했더니 단순 반응속도는 50세 무렵까지 거의 안 느려지다가 그 뒤에 속도가 붙었고, 선택 반응속도는 성인 전 구간에서 느려졌습니다. 85세까지 모은 표본에는 65세에서 끝난 표본이 빼놓은 30년 치 곡선이 들어 있습니다. 둘 다 직선으로 맞추면 긴 표본이 언제나 더 가파르게 보입니다.

나이 든 참가자가 느린 기기를 썼습니다. MindCrowd에서 스마트폰이나 태블릿으로 참여한 사람들은 평균 54세로 전체보다 훨씬 많았고 기록도 길었습니다. 브라우저 테스트는 나이 든 신경계와 오래된 터치스크린을 구별하지 못하므로, 웹 자료의 나이 기울기 일부는 기기 기울기가 나이 옷을 입은 것입니다. 실험실 연구는 모두에게 같은 장비를 쓰기 때문에 기울기도 작고 절대 숫자도 낮습니다. 기기가 얼마나 더하는지는 정확도 가이드에 있습니다.

화면에 익숙한 정도도 고르지 않습니다. 다섯 판짜리 웹 과제는 키가 어디 있고 페이지가 어떻게 움직이는지 이미 아는 사람에게 유리합니다. 평균적으로 젊은 어른이 그런 연습이 많고, 다섯 판으로는 따라잡을 틈이 없습니다. Woods 연구진은 고정된 장비에서 조건마다 40판을 돌려 그 차이를 숫자에서 씻어 냈습니다.

참여하는 사람도 다릅니다. 온라인 두뇌 테스트를 하러 온 75세는 보통의 75세가 아니고, 실험실에 자원한 22세도 보통의 22세가 아닙니다. 두 표본 모두 서로 다른 방향으로 치우쳐 있고 어느 논문도 아니라고 하지 않습니다. 그래서 나이별 표는 "참여한 사람들과 비슷한 사람들"의 이야기로 읽어야지 나에 대한 규칙으로 읽으면 안 됩니다.

이 넷을 합치면 열 배 차이는 모순이 아닙니다. 실험실 숫자는 한 장비로 잰 신경계의 기울기이고, 대부분 느려짐이 가팔라지기 전 구간입니다. 브라우저 숫자는 신경계에 기기와 연습과 참여자 구성까지 얹힌 기울기이고, 성인 일생 전체를 덮습니다. 어느 쪽인지 밝히지 않고 나이별 표를 보여 주는 페이지는 정작 필요한 부분을 빼먹은 것입니다.

내 나이에서는 어떤 기록을 기대해야 하나

50세 전이라면 나이 때문에 깎이는 몫은 거의 없습니다. 실험실 기준으로 25세와 45세의 차이는 11ms쯤이고, 이 정도는 다섯 판의 흔들림 속에서 보이지 않습니다. 친구보다 중앙값이 느리다면 태어난 해보다 화면과 마우스와 수면을 먼저 보셔야 합니다. 숫자마다 어디에 놓이는지는 점수 가이드에 있습니다.

50세부터는 작지만 실제인 변화를 예상하시면 됩니다. 실험실 자료는 이 지점부터 기울기가 커진다고 말하고, 브라우저 자료도 곡선이 가팔라진다는 데 동의합니다. 건강한 65세가 좋은 장비에서 이 테스트의 표준 등급 중앙값을 내는 일은 여전히 흔합니다. 중앙값보다 더 많이 변하는 것은 흔들림의 폭입니다. 나이 든 어른은 판마다 기록이 더 많이 흔들리므로 다섯 판의 중앙값이 덜 중요해지는 것이 아니라 더 중요해집니다.

70세를 넘으면 표의 숫자는 대부분 적용되지 않습니다. 실험실 표본이 거기서 끝나고 브라우저 표본도 얇아지기 때문입니다. 정직하게 말할 수 있는 것은 반응속도가 계속 느려지되 그 속도는 사람마다 크게 다르고, 달력보다 건강과 복용약과 수면이 더 크게 작용한다는 것입니다. MindCrowd에서도 학력, 흡연, 어지럼증, 하루 복용하는 약의 수가 나이와 함께 숫자를 움직였습니다.

이 사이트는 나이를 묻지 않습니다. 그래서 나이 보정 백분위를 보여 줄 수 없고, 점수에서 나이를 짐작해 붙이지도 않습니다. 어느 나이에서든 통하는 비교는 자기 자신과의 비교입니다. 같은 기기, 같은 시간대, 앞에 둔 탭, 다섯 판 중앙값이면 됩니다. 조건을 그대로 둔 채 몇 달에 걸쳐 중앙값이 한쪽으로 움직였다면 무언가를 잰 것이고, 날마다 오르내렸다면 그날그날을 잰 것입니다.

덧붙일 것이 둘 있습니다. 반응속도 테스트 페이지에 적힌 0.55ms는 실험실 기울기이고, 이 사이트의 화면 기준에도 그 값이 맞습니다. 기기 지연은 나이가 아니라 장비에 따라 커지기 때문입니다. 그리고 내가 느려졌는지 알고 싶다면 쓸모 있는 표는 내 기록뿐이고, 테스트는 바로 그 용도로 기록을 기기에 남겨 둡니다.